12 parroquias conforman el fronterizo cantón, donde los afrodescendientes conviven cerca de los chachi, awá y éperas.

El cantón San Lorenzo está al norte de la provincia de Esmeraldas y limita con Colombia. Su mayor población es afrodescendiente y convive con sus vecinos colombianos, quienes, por el conflicto armado en su país, realizaron diferentes migraciones e hicieron de San Lorenzo del pailón su nuevo hogar.

Desde el 22 de marzo de 1978 San Lorenzo del Pailón tiene la categoría de cantón. El nombre Pailón tiene su origen. Los indígenas AWÁ o barbacoas llamaban así al lugar porque tiene forma de olla y su clima es sofocante. Según el origen etimológico, pail significa olla y on, calor, de acuerdo con la lengua Awá pit.

“Fray Gaspar de Torres, un 10 de agosto, posiblemente por el año de 1597 le nombra como San Lorenzo del Pailón, en honor a San Lorenzo Mártir “El Santo Patrono”, uno de los siete diáconos de la Iglesia de Roma”, publicó el Gobierno Municipal de San Lorenzo, cantón conformado por 12 parroquias donde el clima promedio es de 25 grados centígrados y su altitud en relación al nivel mar es de 12 msnm.

Parroquias de San Lorenzo

Ancón de Sardinas

Alto Tambo

Carondelet

Calderón

Concepción

Mataje

5 de Junio

Santa Rita

San Javier de Cachavi

Tululbí

Tambillo

Urbina

San Lorenzo, tiene la carretera que los une con la provincia de Imbabura. El expresidente de Ecuador José Velasco Ibarra hizo una visita oficial a San Lorenzo en 1955 para predecir la terminación del ferrocarril, pero fue a su sucesor, Camilo Ponce Enríquez, a quien se le acreditó ésta cuando se inauguró el 26 de agosto de 1957 (Harring 1961, citado por Whitten, 1997, p.51).

Entre las culturas que conforman al norteño cantón, cuyo gentilicio es sanlorenceño, están: indígenas Awá, Chachi, Éperas y los afrodescendientes. La Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje es parte del territorio de los sanlorenceños que tienen el privilegio de estar rodeados de manglar y ríos que juntos conforman un gran canal natural donde han navegado grandes embarcaciones.

El Ecuador en pago a los ingleses, por préstamos recibidos a razón de la guerra de la Independencia, hipoteca garantizando derecho de explotación de sus recursos naturales a este país tierras del territorio esmeraldeño, entre ellas San Lorenzo del Pailón, que fue subarrendado y colonizado por la compañía inglesa Limitada del Ecuador “Ecuadorian Land Company” y luego por la compañía alemana “Esmeraldas Handelsgesellschft m.b.H.”, que tiempo después cambió su razón social por “Casa Tagua” S. A.

Su comida de los sanlorenceños tiene como base al coco. Entre sus platos tradicionales está el encocao de concha, molusco que se lo extrae de los manglares que rodean al norteño cantón, donde también fomentan la etnoeducación, que les permite mantener su identidad cultural que está ligada a la marimba y los saberes ancestrales traídos desde África.