73 áreas protegidas tiene el Ecuador entre sus 24 provincias. El Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE) es el ente rector.
La provincia de Esmeraldas es verde. Su vegetación le da ese estatus y privilegio. Sus 16.132 km2 de extensión la ubica como la sexta, entre 24 provincia del Ecuador, con la mayor extensión territorial y la provincia con 8 de las 73 áreas protegidas declaradas por el MAATE.
“Las Áreas Protegidas (AP) son espacios naturales declarados bajo protección del Estado, que tienen el propósito de salvaguardar y conservar en su estado natural la flora y fauna silvestre, los recursos genéticos, los ecosistemas naturales y las cuencas hidrográficas”, precisa el Ministerio.
San Lorenzo, Eloy Alfaro, Rioverde, Quinindé, Atacames, Muisne y la capital provincial Esmeraldas, forman el territorio esmeraldeño rodeado mayoritariamente de afrodescendientes y acompañado de comunidades como Chachi, Awá y Épera, todas tienen la particularidad de vivir junto a los ríos.
Esta son las 8 áreas protegidas de la provincia de Esmeraldas
| Área Protegida | Hectáreas | Categoría de Manejo | Cantón |
| Cotacachi-Cayapas | 221.024,16 | Parque Nacional | San Lorenzo Eloy Alfaro Quinindé Atacames Muisne Esmeraldas |
| El Pambilar | 3.108,92 | Refugio de Vida Silvestre | Eloy Alfaro |
| La Chiquita | 811,85 | Refugio de Vida Silvestre | San Lorenzo |
| Manglares estuario del río Esmeraldas | 242,58 | Refugio de Vida Silvestre | Esmeraldas |
| Manglares estuario del río Muisne | 6.437,24 | Refugio de Vida Silvestre | Muisne |
| Mache Chindul | 82.464,98 | Reserva Ecológica | Muisne Quinindé Atacames Esmeraldas |
| Manglares Cayapas-Mataje | 49.033,13 | Reserva Ecológica | San Lorenzo Eloy Alfaro |
| Galera-San Francisco | 119,79 | Reserva Marina | Muisne |
Para llegar a las áreas protegidas se tienen carreteras y senderos específicos. Esmeraldas tiene una superficie de bosque y vegetación protectores de 17.050,48 hectáreas, equivalentes al 0,76% del total nacional, donde se agrupan 170 bosques y vegetación protectores, que en todo el Ecuador suman el 9% la superficie, según datos ministeriales.
14 ecosistemas tiene Esmeraldas equivalentes a 851.314,36 hectáreas.
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